אייר אינדיה משיקה את הקו הישיר בין תל-אביב לדלהי: שלוש טיסות שבועיות במטוסי הדרימליינר ומגוון יעדי המשך באסיה טיסת הבכורה של החברה נחתה בנמל התעופה בן גוריון והתקבלה בטקס חגיגי בהשתתפות שר התחבורה, ישראל כץ, שר התיירות, יריב לוין ומנכ"ל המשרד, אמיר הלוי וכן בכירי הנהלת חברת אייר אינדיה, אנשי שגרירות הודו בישראל, בכירי חברת אופן סקיי ואנשי תעופה ותיירות מהארץ ומהודו.

קו הטיסות הישיר בין תל-אביב לדלהי יפעל בתדירות של שלוש טיסות בשבוע בימים ראשון, שלישי וחמישי. כל הטיסות בקו יתבצעו במטוס הבואינג 787 "דרימליינר" החדש והמתקדם של החברה, המכיל 256 המושבים, בתצורה של שתי מחלקות: עסקים ותיירים. הטיסה בקו תארך כ-7 שעות – זמן הטיסה הישיר הקצר ביותר בין המדינות – ותאפשר מגוון רחב ונוח של טיסות ליעדי ההמשך של החברה: בנגקוק, החל מ-699 דולר; קטמנדו, החל מ-868 דולר; קולומבו, החל מ-726 דולר; סינגפור, החל מ-964 דולר; סידני, החל מ-1268 דולר; מלבורן, החל מ-1288 דולר ועוד.

הטיסות בשבוע ההפעלה הראשון של הקו. החל מה-1 לאפריל, טיסה AI139 תמריא בשעה 16:50 מדלהי ותנחת בנתב"ג בשעה 21:45 וטיסהAI140 תמריא מנתב"ג בשעה 23:15 ותנחת בדלהי בשעה 09:00.

הקו נפתח על ידי אייר אינדיה, לאור הפוטנציאל העצום של ישראל לתיירות הדדית בין שתי המדינות, ובהמשך למאמצי שיווק של משרד התיירות, שכוללים פתיחת לשכת תיירות בהודו וקמפיינים ייעודים, שהביאו לעליה מתמדת בכניסות תיירים מהודו לישראל. סכום המענק החד-פעמי הצפוי להינתן לאייר אינדיה לפיתוח הקו ושיווק התיירות עומד על 750 אלף יורו. מנתוני משרד התיירות עולה כי תייר הודי שוהה בישראל 6.2 לילות בממוצע ומוציא 1,066 דולר בממוצע בביקורו.בשנת 2016 נפגש מנכ"ל משרד התיירות אמיר הלוי, בהודו עם מנכ"ל חברת התעופה והציג בפניו את הפוטנציאל העסקי של פתיחת קו ישיר לישראל.

כבר כיום ניתן להצביע על התחלת מימוש הפוטנציאל ובין היתר עליה של 47% בכניסות תיירים מהודו בשנת 2017 בהשוואה לשנת 2015, לצד המציאות בה למעלה מ-50 מיליון הודים בעלי דרכונים. ממחקר שוק שבוצע על ידי המשרד עולה שההודים, אשר למעלה מ-350 מיליון איש ביניהם גולשים באינטרנט – רואים בישראל "סטארט-אפ ניישן" וכמובילים בקולינריה, יין וסגנון חיים. לאור זאת, ניתן לראות עלייה מתמדת במספר התיירים המגיעים לישראל מהודו בשנים האחרונות: בשנת 2014 הגיעו כ-34,600, בשנת 2015 הגיעו כ-39,300 (עלייה של כ- 13.5% לעומת השנה קודמת), בשנת 2016 כ- 44,500 – (עלייה של כ-13.2%) ובשנת 2017 כ- 58,000 (עלייה של כ-23.2%( לעומת השנה שקדמה לה. גם ב-2018, מגמת העלייה נמשכת כאשר בחודשים ינואר ופברואר נרשמה עלייה של 33% במספר התיירים הנכנסים ביחס לתקופה המקבילה אשתקד, ועלייה של 54% ביחס לאותה תקופה לפני כשנתיים.

בנוסף כניסתה של חברת התעופה ההודית לישראל צפויה להוזיל באופן משמעותי את הטיסות לתאילנד.טרווליסט, אתר להשוואת מחירים בתיירות, בדק כמה תעלה לכם טיסה לתאילנד בשיא עונת התיירות, החופש הגדול וחג הסוכות. הבדיקה מעלה כי טיסה ישירה, בשיא החופש הגדול, בין התאריכים 16-28.8, עם חברת התעופה אל-על, תעלה 1,362$, טיסה באותם התאריכים עם חברת התעופה אירופלוט עם קונקשן במוסקבה תעלה 984$, חברת התעופה טורקיש איירליינס מציעה טיסה באותם התאריכים תמורת $964 ואילו חברת התעופה אייר-אינדיה מציעה טיסה לבנגקוק בתאריכים הללו במחיר הזול ביותר – $886 בלבד, 35% פחות מטיסה ישירה עם אל-על, 10% פחות ממחיר הטיסה של אירופלוט ו-8% פחות ממחיר הטיסה של טורקיש איירליינס.

בדיקה נוספת של טיסות לבנגקוק, בין התאריכים 19-27 באוגוסט, כאמור שיא החופש הגדול, מעלה כי אייר-אינדיה מציעה טיסות לתאילנד במחיר המשתלם ביותר. כך למשל, טיסה עם אייר-אינדיה מבן-גוריון לבנגקוק, עם עצירה בדלהי, תעלה 716$, טיסה עם אירופלוט ועצירה במוסקבה תעלה 904$, טיסה עם יוקריין אינטרנשיונל תעלה 1,000$ וטיסה עם טורקיש איירליינס תעלה 1,014$, פער מחירים של 21-29%.

גם בחג הסוכות, כך נראה, אייר-אינדיה מציעה את המחיר הזול ביותר לטיסות לבנגקוק, טיסה עם אייר-אינדיה בין התאריכים 16.9-30.9 תעלה 925$, אירופלוט מציעה טיסות בתאריכים אלה בעלות של 1,101$, טיסה עם רויאל ג'ורדיאן באותם התאריכים 1,009$ וטיסה ישירה עם אל-על תעלה 1,421$.

לדברי תמר גרזון, מנכ"לית טרווליסט: "בקיץ הקרוב אנחנו צפויים לראות הוזלות משמעותיות של הטיסות מישראל לתאילנד, אחד היעדים הפופולריים ביותר בקרב הקהל הישראלי, הן בזכות ההכרזה של חברת התעופה ארקיע על כך שהחברה תפעיל טיסות ישירות  לתאילנד החל מיולי הקרוב והן בזכות כניסתה של אייר-אינדיה , המציעה טיסות לתאילנד במחירים אטרקטיביים ותחרותיים במיוחד. כבר עתה, עוד לפני שהטיסות החלו לפעול, אנו רואים פערי מחירים של החל מ-200 דולר לכרטיס טיסה לבנגקוק, כאשר אייר-אינדיה מציעה טיסות הזולות ב-21-29% בהשוואה לחברות התעופה המתחרות."